Eurotunnel a annoncé mardi une chute de son bénéfice net consolidé à 1,4 million d'euros en 2009, contre un résultat ajusté de 34 millions un an plus tôt, tout en maintenant le versement d'un dividende. Outre la crise économique, l'opérateur du tunnel sous la Manche a pâti des conséquences de l'incendie de septembre 2008 qui a limité les trafics début 2009 et de la suspension du service Eurostar en fin d'année.

"Notre groupe reste bénéficiaire dans un contexte économique dégradé. Cette performance montre que le groupe est en bonne situation pour profiter de la reprise, dès qu'elle se manifestera", fait valoir Jacques Gounon, PDG du groupe, dans un communiqué.

"Le versement d'un dividende traduit notre confiance et notre détermination pour 2010", ajoute-t-il.

Le groupe avait versé le premier dividende de son histoire l'an passé, à quatre centimes d'euro par action.

Eurotunnel précise que le coût de son endettement financier brut a reculé de 62 millions d'euros à taux de change constant pour être ramené à 195 millions.

La marge d'exploitation (Ebitda) a reculé de 19% à 161 millions d'euros en 2009. Eurotunnel précise cependant avoir réduit de 11% ses coûts d'exploitation hors primes d'assurances.

Le groupe avait publié le 20 janvier un chiffre d'affaires annuel en recul de 16% à taux de change constants, à 571,1 millions d'euros, mais a enregistré un rebond de son activité en fin d'année avec une progression de 7% de ses ventes au quatrième trimestre, à 142,6 millions d'euros.

L'action Eurotunnel a clôturé lundi en baisse de 0,76%, à 7,70 euros, donnant une capitalisation boursière d'environ 3,7 milliards d'euros.