Un automobiliste, au volant d'une Toyota Prius, s'est dit victime d'une accélération incontrôlable de son véhicule sur une autoroute californienne hier.

James Sikes, 61 ans, conduisait sur l'autoroute inter-Etats numéro 8 à la sortie de San Diego lorsqu'il s'est rendu compte que sa voiture accélérait toute seule, selon la brigade autoroutière de Californie.

Le conducteur terrifié n'a pas réussi à arrêter le véhicule qui est monté au-dessus de 145 km/h. Il a néanmoins pu appeler la police qui, au moyen d'un haut-parleur, l'a aidé à réduire sa vitesse en lui recommandant d'utiliser le frein à main et de couper le moteur.

Les policiers ont ensuite mis leur voiture devant la Toyota Prius alors que celle-ci décélérait, en coinçant leur pare-chocs arrière contre l'avant de la Prius.

Cet incident intervient alors que le géant automobile japonais, qui a dû rappeler près de 9 millions de voitures défectueuses dans le monde, a organisé lundi une démonstration en direct pour défendre son système électronique d'accélération contre les accusations de dysfonctionnement.

En août, la Californie avait déjà été le théâtre d'un accident impliquant une Toyota qui avait fait quatre morts, dont un policier. Ses dernières paroles, enregistrées par les services d'urgences américains et largement diffusées sur les médias aux Etats-Unis, avaient ému toute l'Amérique.

Les plaintes de conducteurs reçues par l'agence de sécurité routière américaine lient les problèmes d'accélération de Toyota à une quarantaine d'accidents ayant causé 52 décès aux Etats-Unis.