Israël, sous pression internationale, s'est résolu ce jeudi à alléger le blocus qu'il impose à la bande de Gaza depuis quatre ans. L'Etat hébreu ne renonce pas pour autant au contrôle de tout produit susceptible d'être employé à des fins militaires. Les pressions de la communauté internationale sur Israël pour améliorer le sort des 1,5 million d'habitants du territoire palestinien se sont intensifiées après l'assaut meurtrier de la marine israélienne le 31 mai contre une flottille humanitaire internationale qui tentait de "briser" ce blocus.

Au terme de deux jours de discussions, le cabinet de sécurité, qui regroupe la moitié du gouvernement de Benjamin Netanyahu, a décidé de "faciliter le système selon lequel les biens à usage civil entrent à Gaza et d'élargir l'accès aux matériaux pour des projets civils qui sont sous supervision internationale", selon un bref communiqué. En revanche, le gouvernement veut "poursuivre les procédures de sécurité existantes pour prévenir l'entrée d'armes et de matériel de guerre", selon le texte. Il ne précise pas quelles mesures immédiates il envisage, renvoyant à de futures réunions "dans les jours qui viennent". Mais M. Netanyahu a déjà prévenu que le blocus maritime serait maintenu.



Une décision rejetée par le Hamas

Le mouvement islamiste palestinien Hamas, qui contrôle la bande de Gaza, a rejeté l'annonce israélienne, exigeant la levée totale du blocus imposé à l'enclave palestinienne pauvre et surpeuplée, dont plus de 80% de la population dépend de l'aide étrangère. "Nous rejetons la décision sioniste, qui constitue une tentative de contourner la décision internationale d'une levée complète du blocus de la bande de Gaza", a déclaré Ismaïl Radwane, un dirigeant du Hamas.



Insuffisant pour l'Autorité palestinienne

L'Autorité palestinienne a également jugé insuffisante la décision israélienne d'assouplir son blocus de la bande de Gaza, exigeant sa levée totale. "Le président Mahmoud Abbas exige la levée complète du siège de Gaza, et c'est ce qu'il a réclamé au président américain Barack Obama et à l'Union européenne", lors de son récent voyage aux Etats-Unis et en Europe, a déclaré le principal négociateur palestinien, Saëb Erakat.

A Bruxelles, la chef de la diplomatie de l'Union européenne, Catherine Ashton, a accueilli avec "grand intérêt" la décision israélienne en espérant qu'elle serait mise en application "très vite". Lundi, les ministres des Affaires étrangères de l'Union européenne avaient jugé le blocus "inacceptable", se disant prêts à aider à un nouveau mécanisme de contrôle des marchandises à destination de ce territoire.



Une liste noire

Selon les médias israéliens, les nouvelles règles devraient prévoir l'établissement d'une "liste noire" de quelque 120 produits ou matériaux interdits, susceptibles d'utilisation à des "fins militaires", tandis que le reste serait libre d'entrée à Gaza.

Les matériaux de construction, comme les tuyaux pouvant servir à la fabrication de roquettes artisanales, ainsi que le ciment et le gravier, susceptibles d'être utilisés par les groupes armés pour bâtir des "bunkers" devraient donc rester prohibés.



Entrée autorisée à huit camions

Le cabinet de sécurité a en outre appelé la communauté internationale à oeuvrer pour la libération de son soldat Gilad Shalit, capturé par un commando palestinien en juin 2006 et détenu par le Hamas à Gaza. Israël a imposé le blocus après cet enlèvement, avant de le renforcer en juin 2007 en raison de la prise de contrôle du territoire par le Hamas. Mercredi, Israël a autorisé l'entrée de huit camions de couverts et autres ustensiles de cuisine, pour la première fois depuis 2006.