Luc Chatel, porte-parole du gouvernement, a affirmé mardi qu'Eric Woerth, mis en cause dans l'affaire Bettencourt, était devenu trésorier de l'UMP avant d'entrer au gouvernement et qu'il le resterait "sans doute" après avoir été ministre, réfutant tout conflit d'intérêts.

"On a une image caricaturale des trésoriers des partis politiques", a déclaré M. Chatel sur Europe 1. Or, "les dons des entreprises aux partis politiques sont interdits, les dons des personnes physiques sont plafonnés et strictement contrôlés par la Commission nationale des comptes de campagne, tout ça est très encadré", a-t-il ajouté.

"Il faut arrêter, il n'y a pas de conflit d'intérêts, nullement. Eric Woerth a été nommé trésorier de l'UMP en 2002, il a professionnalisé cette fonction à l'UMP. Donc il était trésorier bien avant d'être membre du gouvernement, il le restera sans doute après" ses fonctions ministérielles, a-t-il assuré.

Lundi, l'ex-Premier ministre Alain Juppé (UMP) a déclaré qu'Eric Woerth "devrait choisir" entre ses fonctions de ministre et trésorier de l'UMP. "Il est certain que la situation qui l'amène à cumuler son poste de ministre et celui de trésorier de l'UMP peut créer des difficultés, je pense qu'il devrait clarifier les choses sur ce plan-là", a déclaré le maire de Bordeaux.

"J'ai beaucoup de respect pour Alain Juppé (...) mais j'ai le droit de penser différemment", a expliqué M. Chatel.

Comme on lui demandait s'il craignait une séance houleuse à l'Assemblée nationale mardi après-midi, le ministre de l'Education nationale a répondu qu'il demandait au Parti socialiste "un peu de décence et de retenue".

"M. Woerth est un homme honnête, intègre. Il a démontré qu'il n'avait rien à voir avec les reproches qui lui sont faits", selon M. Chatel pour qui "ce n'est pas non plus par hasard qu'on attaque à ce point à M. Woerth qui défend aujourd'hui la réforme des retraites".