Le Congo a rendu mercredi un hommage solennel au richissime Australien Ken Talbot et à dix Occidentaux tués sur son sol en juin dans un crash d'avion, dont les corps ont été conduits à l'aéroport de Brazzaville pour leur rapatriement, a constaté un journaliste de l'AFP.

Outre M. Talbot, un des responsables de la compagnie minière australienne Sundance Resources, cinq Australiens, deux Français, deux Britanniques et un Américain étaient à bord de l'avion qui avait décollé de Yaoundé et s'est écrasé le 19 juin à environ 30 km de la ville minière de Yangadou (nord-ouest du Congo).

Le ministre congolais des Mines et de la Géologie, le général Pierre Oba, qui a prononcé l'oraison funèbre, a énuméré les victimes et leurs fonctions - incluant Geoff Wedlock, président du Conseil d'administration de Sundance Resources - et présenté à leurs familles "les sentiments de profonde sympathie et de sincères condoléances" du Congo.

"Tous étaient nos accompagnateurs fidèles dans notre combat déclaré contre le sous-développement" dans le cadre d'un projet impliquant Sundance Resources, "ils entamèrent leur périple africain par le Cameroun avant de vouloir rejoindre Brazzaville où nous les attendions ce samedi 19 juin 2010", a déclaré le général Oba.

Sur leur chemin, M. Geoff Wedlock "et sa suite ont souhaité survoler les sites pour apprécier l'état d'avancement du projet. C'est en cet instant-là que la catastrophe se produisit. (...) Votre disparition, M. Wedlock, et celle de vos collaborateurs nous privent, nous Congolais, de deux cents ans d'expérience cumulés dans l'industrie minière", a-t-il ajouté.

Le président congolais Denis Sassou Nguesso, plusieurs ministres, les ambassadeurs d'Australie, des Etats-Unis, de France et du Cameroun notamment, se sont recueillis devant les cercueils, exposés sur l'esplanade du Palais des Congrès de Brazzaville.

Des responsables de Congo-Iron et Cam-Iron, les filiales congolaise et camerounaise de Sundance Resources, étaient aussi présents.

Les victimes ont reçu à titre posthume différentes distinctions dans l'orde du mérite congolais.

Peu avant 12H00 (11H00 GMT), les cercueils ont été emmenés à l'aéroport international de Brazzaville.

"Les dépouilles mortelles vont être acheminées vers Paris, en France. C'est à partir de là qu'elles vont être expédiées vers les pays d'origine" des victimes, a précisé à l'AFP le secrétaire général du ministère congolais des Affaires étrangères, Daniel Owassa.