Un ensemble de temples gallo-romains découvert dans la Sarthe

29/07/2010 17:47:32

Une équipe d'archéologues de l'Inrap vient de mettre au jour à Neuville-sur-Sarthe, près du Mans, un vaste ensemble cultuel gallo-romain datant des trois premiers siècles de notre ère, avec notamment un temple circulaire rarement trouvé en France.

"La richesse du mobilier, la complexité des plans des structures ont offert aux archéologues de l'Inrap des perspectives de recherche inédites touchant à la fois aux domaines de l'archéologie, de l'histoire de l'art et des religions", explique l'Inrap (Institut national de recherches archéologiques préventives).

"Sur près de deux hectares, ce sanctuaire antique est composé de plusieurs temples de formes variées - quadrangulaires, polygonales et circulaires - et de dimensions différentes, qui sont reliés entre eux par des axes de circulation (chemins et galeries)", explique l'Inrap.

Les fouilles ont été entreprises sur des champs où doit être bâtie une zone économique.

Elles ont mis à jour deux ensembles de temples. Le premier, remontant au 1er siècle ap. J-C., est "de forme gauloise", entouré d'une galerie, "avec les fondations d'un escalier qui montre qu'il était surélevé". La présence d'un chapiteau corinthien témoigne d'un temple monumental.

Le deuxième ensemble remonte aux 2ème et 3ème siècles, comprend un temple circulaire, "rare en Gaule", avec les bases d'un escalier et d'un podium, "montrant que les dieux étaient surélevés", a expliqué à l'AFP Jean-Yves Langlois, qui supervise les chantiers de l'Inrap dans la Sarthe notamment.

"La découverte d'un vaste fanum (temple) circulaire, dont seulement trois ou quatre exemples comparables ont été fouillés en France, en fait un site de première importance", estime l'Inrap.

"Il n'est pas fréquent de trouver un complexe de temples importants", a observé M. Langlois.

De nombreux objets trouvés sur le site témoignent d'un système d'offrandes aux dieux: pièces de monnaies, bijoux, fibules, bague en or, ex-voto sous forme de plaques de bronze ornées du dessin d'un oeil au repoussé.

Deux marteaux de forgeron rappellent la présence de minerai de fer, très recherché à l'époque et source de richesse, à proximité du Mans qui était à l'époque gallo-romaine une capitale régionale.