Les graves inondations qui ont dévasté le nord-ouest du Pakistan continuaient vendredi de s'étendre, noyant le coeur agricole du pays et provoquant l'évacuation d'un demi million de personnes dans le sud, alors que l'Inde voisine était meurtrie à son tour.

Plus de quatre millions de Pakistanais ont été affectés et 1.600 tués par la catastrophe qui a frappé le nord-ouest depuis une semaine, selon l'ONU. Les pluies torrentielles y ont dévasté des villages entiers, faisant monter la colère populaire contre un gouvernement jugé inefficace.

Après le nord-ouest, les autorités de la province du Sind (sud), la plus peuplée du pays, annonçaient de graves inondations pour ce week-end dans la région agricole fertile de Katcha, le long de l'Indus.

Des évacuations massives ont débuté jeudi dans les régions les plus touchées. "Notre objectif est d'évacuer au moins 500.000 personnes qui vivent dans les onze districts les plus vulnérables", a déclaré le ministre responsable de l'irrigation pour le Sind, Jam Sifullah.

Plus au nord, dans la province centrale du Pendjab, des milliers de personnes fuyaient leurs villages inondés, cheminant à pied nu dans l'eau sous des pluies torrentielles, leurs biens entassés sur des ânes ou des véhicules, a constaté un journaliste de l'AFP sur place.

Les autorités du Pendjab craignaient notamment des ruptures de barrages près de la ville de Kot Addu, une zone déjà transformée en lac géant par les pluies.

"Tous ces villages sont désormais dangereux. D'importantes infrastructures sont menacées", a déclaré Manzoor Sarwar, chef de la police du district de Muzaffargarh, en annonçant l'évacuation des habitants de la zone.

Par mesure de précaution, les autorités ont suspendu certaines opérations dans plusieurs centrales à Kot Addu et dans le nord-ouest, menaçant une partie de l'approvisionnement électrique d'un pays qui ne produit déjà qu'environ 80% de l'électricité dont il a besoin.

Le chef du Bureau de coordination des affaires humanitaires de l'ONU (Ocha) au Pakistan, Manuel Bessler, a évoqué "une catastrophe majeure".

Les Etats-Unis ont promis de fournir 35 millions de dollars d'aide aux victimes des inondations, et indiqué que six de leurs hélicoptères militaires avaient participé jeudi à des missions d'assistance dans le nord.

Des organisations caritatives islamiques, dont certaines soupçonnées d'être liées à des groupes armés islamistes, se sont également mises à pied d'oeuvre dans les zones sinistrées.

Les victimes continuaient de critiquer les autorités, incapables selon elles de les secourir, mettant la pression sur une administration déjà mise en difficulté par la rébellion des talibans et la crise économique. Elles visaient notamment le président Asif Ali Zardari, qui poursuivait une tournée en Europe.

Les fortes précipitations dans la région ont également provoqué des inondations dans l'Inde voisine, tuant au moins 60 personnes et blessant des centaines d'autres à Leh, principale ville de la région himalayenne du Ladakh (nord), selon la police locale.

Située dans le sud-est du Cachemire à majorité musulmane, la région montagneuse à majorité bouddhiste du Ladakh attire de nombreux touristes amateurs de trekking. Les fortes précipitations y sont très rares.

Selon la police, elles ont coupé les voies de communication, notamment la principale route menant à la capitale d'été du Cachemire indien, Srinagar, et à la ville de Manali, fréquentée par de nombreux "routards".