Le ministère grec de la Santé a annoncé mardi le renforcement des mesures de prévention face à une flambée d'infections au virus du Nil occidental dans le centre du pays, à l'origine de trois décès depuis début août.

Ce sursaut a été décidé alors que 47 personnes avaient été recensées lundi comme porteuses du virus, tranmis à l'homme par des piqûres de moustique infecté, avec 11 cas détectés ce week-end, selon un communiqué du Centre de contrôle et de prévention des maladies (Keelpno).

Sur ce total, 45 patients ont été diagnostiqués comme atteints d'encéphalites, la manifestation la plus sévère que peut provoquer le virus, et trois, des personnes âgées et par ailleurs malades, en sont décédées. Selon le dernier recensement du Keelpno, 28 des malades restaient hospitalisés lundi, dont sept en unités de soins intensifs.

Le virus a jusque-là frappé la région de Macédoine, sur une zone s'étendant des localités centrales de Larissa jusqu'aux abords de Salonique, la deuxième ville du pays, plus au nord, surtout à proximité de fleuves et lacs.

Le ministère a donné ordre d'intensifier les épandages d'insecticides dans la région, de les cibler là où des contaminations ont été constatées, et de mener une campagne d'information du public.

"Le virus a déjà circulé en Grèce, nous avons retrouvé des anticorps dans la population humaine et animale, mais c'est la première fois que nous diagnostiquons des encéphalites", a indiqué à l'AFP, une femme médecin du Keelpno, Doritsa Bakka, relevant que les taux de mortalité enregistrés jusque là étaient dans la moyenne.

"Dans une première estimation, les experts imputent cette détérioration aux conditions climatiques ayant prévalu cet été, combinant chaleur prolongée et forte humidité, propice à la pullulation des moustiques vecteurs", a-t-elle expliqué.