Les grandes puissances vont inviter Israël et les Palestiniens à entamer le 2 septembre à Washington des pourparlers directs, a-t-on appris jeudi de source diplomatique.

Le président américain Barack Obama, qui est actuellement en vacances dans le Massachusetts, assistera à ces entretiens, ajoute-t-on de même source.

Le "Quartet" des médiateurs internationaux pour le Proche-Orient, qui réunit les Etats-Unis, l'Union européenne, la Russie et l'Onu, a convenu des détails de la réunion jeudi et publiera vendredi un communiqué sur cette invitation.

Israël et les Palestiniens devraient selon toute vraisemblance accepter l'invitation, dit-on de source diplomatique.

En juin, le Quartet avait invité les deux parties à renouer un dialogue direct en vue de conclure un accord de paix dans les 24 mois. Jeudi, des sources diplomatiques indiquaient que les médiateurs souhaitaient désormais limiter ce délai à un an.

Le gouvernement de l'Autorité palestinienne souhaite la naissance d'un Etat d'ici mi-2011.

Le processus de paix a été relancé en mai après 19 mois d'interruption, avec des pourparlers indirects sous l'égide de l'émissaire spécial américain George Mitchell.

Israël s'est dit disposé à reprendre les pourparlers directs mais rejette le préalable formulé par le président de l'Autorité palestinienne.

FIN DU MORATOIRE

Mahmoud Abbas réclame que le Quartet confirme son appel de mars dernier à un gel total de la colonisation juive et à des négociations de paix visant à la création d'un Etat palestinien sur la base des frontières d'avant 1967.

Barack Obama veut absolument que les pourparlers directs débutent avant le 26 septembre, date à laquelle prend fin le moratoire de dix mois fixé par Israël sur de nouvelles constructions dans les colonies de peuplement en Cisjordanie.

Une reprise de ces constructions porterait un coup fatal aux pourparlers.

La secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton s'est entretenu jeudi par téléphone avec l'ancien Premier ministre britannique Tony Blair, émissaire du Quartet au Proche-Orient, a fait savoir le département d'Etat.

Elle a également eu des entretiens téléphoniques avec le président égyptien Hosni Moubarak et le ministre jordanien des Affaires étrangères Nasser Judeh.

Dans son projet de déclaration qui sera publié vendredi, le Quartet réaffirme son "engagement total vis-à-vis de ses précédentes déclarations", dans lesquelles les grandes puissances demandaient l'arrêt des constructions.

Le projet de déclaration n'évoque toutefois pas explicitement cette exigence, qui serait rejetée par l'aile droite de la coalition au pouvoir en Israël.

Le texte indique simplement que des négociations directes et bilatérales qui résoudraient toutes les questions portant sur le statut final devraient "conduire à un règlement, négocié entre les parties, qui mettrait fin à l'occupation (...) et auraient pour résultat" un Etat palestinien en paix avec Israël.