Le constructeur japonais Toyota a annoncé jeudi le rappel aux Etats-Unis de 1,13 million de voitures de sa gamme Corolla et Matrix en raison d'un problème de moteur, susceptible de caler alors que le véhicule est en marche.

Les véhicules concernés, construits entre 2005 et 2008, ont été vendus en Amérique du Nord, précise Toyota. Trois cas d'accidents dus à ce problème de moteur ont été signalés. Les autorités fédérales américaines ont renforcé cette semaine leurs investigations, qui avaient débuté en décembre.

Selon le constructeur nippon, le moteur des véhicules concernés pourrait présenter un défaut du logiciel de régulation. Un problème similaire a entraîné le retrait au Japon et à l'étranger de quelque 272.000 voitures de la gamme de luxe Lexus et Crown.

Toyota a déjà connu une crise majeure ces derniers mois, avec le retrait de plus de 10 millions de véhicules dans le monde, en raison de problèmes techniques en série: pédales d'accélération se bloquant en position enfoncée, défaillances dans les logiciels régulant le freinage ou le moteur.

Les autorités américaines ont condamné le constructeur automobile nippon à payer une amende record de 16,4 millions de dollars (13,1 millions d'euros) en raison de la lenteur des rappels. Toyota fait par ailleurs l'objet de plus de 200 plaintes aux Etats-Unis, liées à des accidents impliquant des véhicules défectueux.

Ces nouveaux problèmes ternissent encore l'image du constructeur, qui avait pourtant annoncé la mise en place d'un nouveau centre de contrôle de qualité