Les présidents français Nicolas Sarkozy et égyptien Hosni Moubarak ont fait preuve d'un optimisme mesuré lundi avant la reprise jeudi des négociations de paix directes entre Palestiniens et Israéliens à Washington, voulant croire que les deux parties concrétiseront cet "espoir".

"Je souhaite que toutes les parties puissent saisir cette occasion alors que nous sommes à un tournant important", a déclaré devant la presse M. Moubarak, qui faisait étape à Paris sur la route des Etats-Unis où il doit participer à la reprise des discussions de paix.

"Un espoir existe, une nouvelle chance se présente, il faut la saisir", a pour sa part estimé M. Sarkozy à l'issue de leur entretien. "Nous souhaitons de tout coeur au nom de la France que ces discussions soient conclusives".

M. Moubarak a souligné que "le début de ces négociations ne représente pas la fin du chemin". "Ce qui est important, c'est qu'elles se poursuivent en toute bonne foi afin de remettre le processus de paix dans le droit chemin, afin d'en respecter le cadre de référence, de respecter la légalité internationale et les échéances de la paix".

"Nous espérons (...) que les deux parties prennent également leurs responsabilités et qu'elles soient toutes au niveau des espoirs des deux peuples palestinien et israélien et de l'ensemble des peuples de la région pour une paix juste que nous attendons depuis si longtemps", a-t-il ajouté.

De son côté, M. Sarkozy a souligné la nécessité de négociations "rapides". "De bonnes discussions, ce sont des discussions qui seront rapides", a-t-il poursuivi, "depuis le temps qu'on parle de ce conflit, tout le monde connaît les paramètres de la paix. Des mois et des mois de discussions n'amèneront rien de plus, rien".

"La volonté politique est incontournable parce que le temps travaille contre les artisans de la paix. La longueur des pourparlers et l'absence de compromis font le lit de tous les extrémismes", a aussi jugé le chef de l'Etat français.

Les deux responsables ont également insisté sur le rôle nécessaire de l'Union européenne (UE) aux côtés des Etats-Unis. "Il y aura besoin de tout le monde pour obtenir des résultats", a dit M. Sarkozy, et M. Moubarak a indiqué qu'il "aurait souhaité que le Quartet (UE, Russie, Etats-Unis et ONU) soit présent" à Washington.

Les deux présidents ont également confirmé leur volonté de donner un coup de pouce à la reprise du processus de paix lors du prochain sommet de l'Union pour la Méditerranée (UPM) qui doit se réunir "autour du 20 novembre" à Barcelone. "Ce sera l'occasion, en présence des Israéliens et des Palestiniens, d'encourager la négociation", a dit M. Sarkozy.

Suspendues depuis l'offensive israélienne sur Gaza fin 2008, les discussions directes de paix doivent reprendre jeudi avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas, le président américain Barack Obama, M. Moubarak et le roi de Jordanie Abdallah.