Une lettre d'Eric Woerth, saisie mi-août lors d'une perquisition, montre que le ministre du Travail est intervenu en 2007 auprès de Nicolas Sarkozy pour demander l'attribution de la Légion d'honneur au gestionnaire de fortune de Liliane Bettencourt, Patrice de Maistre, selon L'Express daté de mercredi.

Contacté par l'AFP, le parquet de Nanterre, en charge de l'enquête sur un éventuel trafic d'influence, n'avait pas confirmé à la mi-journée l'existence de cette lettre.

Dans cette lettre de mars 2007, saisie mi-août et signée de la main de l'ex-ministre du Budget et ex-trésorier de l'UMP, Eric Woerth demande à Nicolas Sarkozy de faire en sorte que M. de Maistre obtienne la Légion d'honneur pour services rendus à l'UMP, affirme L'Express.

D'après l'hebdomadaire, cette Légion d'honneur pourrait constituer un "renvoi d'ascenseur" destiné à remercier Patrice de Maistre d'avoir aidé à collecter, légalement, des dons pour l'UMP à l'approche de l'élection présidentielle.

Patrice de Maistre a été fait chevalier de la Légion d'honneur dans le cadre de la promotion du 14 juillet 2007, et a reçu sa décoration début 2008 des mains d'Eric Woerth, quelques semaines après l'embauche de la femme du ministre, Florence, dans la société en charge de la gestion de la fortune de Lilliane Bettencourt.

Lors de son audition par les policiers de la Brigade financière, le 29 juillet, le ministre du Travail avait récusé les soupçons de conflit d'intérêts qui pèsent sur lui dans l'affaire Bettencourt.

Son avocat, Me Jean-Yves Le Borgne, avait alors dénoncé "ces illusions, ces allégations, ces mensonges qui ont nourri une chronique pendant trop longtemps". "Les explications d'Eric Woerth le mettent complètement en dehors de la polémique", avait-il ajouté.

Interrogé le 23 juin par l'AFP, le ministère du Travail avait expliqué que "tout cela était extrêmement transparent comme pour toute Légion d'honneur".

Ni l'avocat d'Eric Woerth ni celui de Patrice de Maistre, Me Pascal Wilhelm, n'avaient pu être joints mardi après-midi.

Sollicité par l'AFP, l'entourage de M. Woerth a indiqué que l'avocat du ministre allait réagir.