Le soutien de Nicolas Sarkozy à son ministre du Travail Eric Woerth, fragilisé par les dernières révélations sur l'affaire Bettencourt, ne fait "pas l'ombre d'un doute" avant l'ouverture du débat parlementaire sur la réforme des retraites, a assuré mercredi Luc Chatel.

"Le président de la République avait eu l'occasion ces derniers jours de redire toute la confiance qu'il avait en Eric Woerth, le Premier ministre également", a déclaré le porte-parole du gouvernement en rendant compte à la presse des travaux du Conseil des ministres.

"Il n'y a pas l'ombre d'un doute et pas l'ombre d'une ambiguïté à ce sujet", a poursuivi M. Chatel, qui s'est toutefois refusé à indiquer si le chef de l'Etat avait renouvelé mercredi ce soutien devant les ministres.

Le Canard enchaîné et L'Express affirment mercredi que la police a saisi une lettre datée de mars 2007 dans laquelle l'ex-ministre du Budget et ex-trésorier de l'UMP demande à Nicolas Sarkozy, alors ministre de l'Intérieur, d'appuyer la demande de décoration du gestionnaire de la fortune de Liliane Bettencourt, Patrice de Maistre, contrairement à ce qu'il a toujours assuré.

M. Woerth a nié mardi avoir été pris en flagrant délit de mensonge par ce courrier. "Je n'ai pas menti à la police, je n'ai pas menti aux Français", a-t-il assuré en marge du Campus des jeunes de l'UMP à Port-Marly (Yvelines).

Ces nouveaux éléments interviennent alors que les députés doivent commencer à examiner le 7 septembre le projet de loi sur la réforme des retraites.

Selon Luc Chatel, Nicolas Sarkozy a demandé mercredi à ses ministres de "se mobiliser" autour de ce texte.

"Il a rappelé que c'était un sujet qui concernait tous les Français et sur lequel les ministres concernés au premier plan devaient s'impliquer" et que "c'est une réforme difficile", a ajouté le ministre de l'Education.