Le ministre du Travail Eric Woerth a jugé vendredi "assez normal" que les gens manifestent mardi contre le projet de réforme des retraites, estimant que "s'il n'y avait pas de manifestations sur les retraites, au fond on ne serait plus en France".

"Je regrette en fait que sur un sujet aussi important, il ne puisse pas y avoir un peu plus de consensus national", a-t-il déclaré à l'ouverture d'un débat organisé à l'université d'été du Medef, la principale organisation patronale, à Jouy-en-Josas (Yvelines), retransmis sur la radio BFM.

"Evidemment les uns et les autres disent, +vous ne m'avez pas écouté, +je n'ai pas été assez entendu+. Chacun aimerait au fond voir son propre texte", a-t-il ajouté. "Mais le gouvernement a une responsabilité devant les Français, pérenniser notre système de retraite par répartition (...) Que les gens descendent dans la rue c'est bien normal, s'il n'y avait pas de manifestation sur les retraites, on ne serait plus en France, au fond c'est assez normal".

"C'est notre culture, notre tradition (...) et en même temps, il faut écouter", a-t-il dit.

Interrogé pour savoir s'il serait comme prévu dans l'hémicycle pour défendre le projet à l'Assemblée à partir de mardi, malgré sa position politiquement affaiblie par l'affaire Bettencourt, M. Woerth a répondu par l'affirmative. "Il vaudrait mieux, car si je n'y suis pas, il n'y a pas de débat", a-t-il dit, déclenchant un tonnerre d'applaudissements de l'assistance composée de nombreux chefs d'entreprise et dirigeants économiques.

A son arrivée, le ministre, pressé de questions par une petite foule de journalistes, n'avait fait aucun commentaire.

Mardi, l'ensemble des syndicats appellent à des grèves et des manifestations contre le projet de réforme des retraites, qui, selon eux, fait peser trop d'effort sur les salariés en reportant les âges pivots de la retraite à 62 ans pour la possibilité légale de départ en retraite et 67 ans pour le taux plein.

"On est à la fois ferme sur l'équilibre général et ouvert à toutes possiblité d'améliorer notre texte", a ajouté le ministre.