Le premier tir d'une fusée russe Soyouz depuis la Guyane est reporté à 2011, a annoncé mardi le PDG d'Arianespace Jean-Yves Le Gall.

"On a un premier lancement maintenant qui se situe dans les premiers mois de 2011", a-t-il annoncé lors d'une conférence de presse.

Ce premier tir était initialement attendu en 2008 mais l'installation de certains éléments du pas de tir à Sinnamary, une commune voisine de Kourou, a connu des retards successifs. Il était dernièrement prévu pour la fin 2010.

Les travaux sont aujourd'hui achevés et la date du premier tir dépend désormais de la disponibilité des satellites qui seront retenus pour ce premier lancement, a indiqué M. Le Gall.

Il pourra s'agir du satellite d'observation de la Terre Pléiades pour le CNES, accompagné du petit satellite chilien SSOT et d'une charge utile du ministère de la Défense - qui seront disponibles au printemps -, ou bien de satellites de validation en orbite (IOV) du système de localisation européen Galileo - qui seront prêts un peu plus tard.

Par ailleurs, Arianespace table désormais sur six lancements d'Ariane 5 cette année, contre sept attendus initialement, en raison des retards pris en début d'année à la suite de problèmes techniques sur le lanceur.

Le prochain tir est prévu "fin octobre", avec les satellites W3B pour le français Eutelsat (qui devait initialement être lancé sur une fusée chinoise Longue Marche) et le japonais BSAT-3b.