La France sera représentée le 10 décembre à la remise du prix Nobel de la paix, attribué au dissident chinois Liu Xiaobo, a annoncé mardi le ministère des Affaires étrangères, en dépit des mises en garde de Pékin.

"Lors de cette remise de prix, chaque année, la France est toujours représentée par son ambassade en Norvège. Cette tradition sera poursuivie cette année", a déclaré lors d'un point-presse le porte-parole du ministère, Bernard Valero.

"Nous avons des contacts avec nos collègues européens et nous comprenons de ces contacts que c'est le choix qu'ils entendent privilégier", a-t-il ajouté. Le chef de la diplomatie française Bernard Kouchner avait indiqué lundi qu'une concertation entre pays de l'Union européenne avait été engagée sur cette question.

Selon des sources diplomatiques, l'ambassade de Chine à Oslo a envoyé une lettre aux représentations d'autres pays pour leur demander plus ou moins implicitement de ne pas prendre part à la cérémonie Nobel dans la capitale norvégienne.

La récompense sera remise à l'Hôtel de ville d'Oslo lors d'une cérémonie à laquelle tous les ambassadeurs présents en Norvège sont traditionnellement invités. Le comité Nobel est indépendant de l'Etat norvégien.

Le vice-ministre chinois des Affaires étrangères Cui Tiankai avait menacé vendredi de "conséquences" les pays qui apporteraient leur soutien au dissident.

L'attribution du Nobel de la paix à Liu Xiaobo, condamné à 11 ans de prison dans son pays pour "subversion du pouvoir de l'Etat" après avoir cosigné la "Charte 08" qui réclame une Chine démocratique, a ulcéré le régime chinois qui considère l'opposant comme un "criminel".

La remise officielle du prix ne pourra avoir lieu qu'en l'absence du lauréat, emprisonné, tandis que son épouse Liu Xia est en résidence surveillée.

La France a été critiquée en fin de semaine dernière par les ONG de défense des droits de l'Homme pour avoir reçu en grande pompe le président chinois Hu Jintao, en visite d'Etat. Selon ces associations, la défense des droits de l'Homme a été sacrifiée lors de ces entretiens sur l'autel des intérêts économiques des entreprises françaises.