La Nouvelle-Zélande, auteur du Grand Chelem dans les îles britannique et irlandaise, s'est posée en grande favorite du Mondial organisé sur ses terres en septembre-octobre 2011, mais ce statut habituel à un an de l'échéance lui a joué de nombreux tours depuis son unique sacre en 1987.

A dix mois du Mondial (9 septembre - 23 octobre 2011) en Nouvelle-Zélande, les All Blacks ont signé leur troisième Grand Chelem en cinq ans, le quatrième au total après ceux de 1978, 2005 et 2008.

Les Néo-Zélandais n'ont rencontré de menues difficultés qu'en Angleterre (26-16) avant de dérouler face à l'Ecosse (49-3), l'Irlande (38-18) et le pays de Galles (37-25).

Malgré un jour sans face aux perches, l'ouvreur All Black Dan Carter, auteur de 12 points, est devenu samedi le meilleur marqueur de l'histoire sur la scène internationale (1188 pts) devant l'Anglais Jonny Wilkinson (1178 pts).

Les All Blacks sont la seule des trois grandes nations de l'hémisphère Sud a repartir invaincus de leur périple européen.

Mais malgré une nette avance sur ses concurrents, déjà largement affichée lors du Tri-Nations, ils devront gérer la pression d'un Mondial organisé à domicile et la très forte pression populaire des 4 millions de Néo-Zélandais qui n'envisagent rien d'autre que la victoire finale.

Moins sereine, l'Australie a cependant frappé les esprits en terrassant (59-16) le XV de France sur son sol samedi, après avoir été battue en Angleterre et avoir signé des succès guère convaincants au pays de Galles et en Italie.

L'Afrique du Sud, qui tentait elle aussi le Grand Chelem chez les "home unions", s'est imposée (21-11) samedi en Angleterre mais restait sur une défaite (17-21) en Ecosse après deux succès étriqués (23-21) en Irlande et au pays de Galles (29-25).

Ces tournées de novembre en Europe, dernières confrontations entre les deux hémisphères avant le Mondial, ont permis aux nations du Sud de réaffirmer leur domination sur celles du Nord, très légèrement entamée en novembre 2009.

Aucune nation européenne n'est sortie invaincue de ce mois de novembre à domicile, ce qu'avait réussi l'Irlande en 2009.

L'Angleterre, battue d'emblée par les All Blacks (16-26), a signé un spectaculaire retour aux affaires en dominant largement l'Australie (35-18) mais a échoué à confirmer par la suite avec une défaite logique samedi contre l'Afrique du Sud.

Le XV de la Rose n'en sera pas moins l'un des favoris du Tournoi des six nations au printemps, une compétition qu'il n'a plus remportée depuis 2003, année de son unique sacre mondial.

Les Anglais tenteront de détrôner la France, auteur du Grand Chelem cette année mais surtout d'une fin de saison propremement désespérante, symbolisée par sa déroute face à l'Australie (16-59).

Cette campagne automnale a également permis de confirmer l'irrégularité des nations celtes. L'Irlande, souveraine dimanche (29-9) contre l'Argentine, avait laissé passer une victoire à portée de bras contre l'Afrique du Sud, sans exister face à la Nouvelle-Zélande.

Même constat pour l'Ecosse, qui est passé sans transition d'une gifle (3-49) contre les All Blacks à une victoire méritée contre les Springboks, avant d'éviter de peu le match nul contre les Samoans.

Le pays de Galles, trop intermittent, sort affaibli de sa campagne de novembre. Les trois grandes nations du Sud se sont imposées à Cardiff et les Fidji ont ramené un match nul.

L'Italie a évité de peu l'humiliation samedi face à ces mêmes Fidjiens après des défaites logiques contre l'Australie (14-32) et l'Argentine (16-22), qui repart d'Europe avec un bilan mitigé.